企业级Java应用程序常常把数据在Java对象和相关数据库之间来回移动。从手工编写SQL代码到诸如Hibernate这样成熟的对象关系映射(ORM)解决方案，有很多种方法可以实现这个过程。无论采用什么样的技术，一旦开始将Java对象持久存储到数据库中，身份将成为一个复杂且难以管理的课题。可能出现的情况是：您实例化了两个不同的对象，而它们却代表数据库中的同一行。为了解决这个问题，您可能采取的措施是在持久性对象中实现equals()和hashCode()，可是要恰当地实现这两个方法比乍看之下要有技巧一些。让问题更糟糕的是，那些传统的思路(包括Hibernate官方文档所提倡的)对于新的项目并不一定能提出最实用的解决方案。
对象身份在虚拟机(VM)中和在数据库中的差异是问题滋生的温床。在虚拟机中，您并不会得到对象的ID，您只是简单地持有对象的直接引用。而在幕后，虚拟机确实给每个对象指派了一个8字节大小的ID，这个ID才是对象的真实引用。当您将对象持久存储到数据库中的时候，问题开始产生了。假定您创建了一个Person对象并将它存入数据库(我们可以叫它person1)。而您的其他某段代码从数据库中读取了这个Person对象的数据，并将它实例化为另一个新的Person对象(我们可以叫它Person2)。现在您的内存中有了两个映射到数据库中同一行的对象。一个对象引用只能指向它们的其中一个，可是我们需要一种方法来表示这两个对象实际上表示着同一个实体。这就是(在虚拟机中)引入对象身份的原因。
在Java语言中，对象身份是由每个对象都持有的equals()方法(以及相关的hashCode()方法)来定义的。无论两个对象是否为同一个实例，equals()方法都应该能够判别出它们是否表示同一个实体。hashCode()方法和equals()方法有关联是因为所有相等的对象都应该返回相同的hashCode。默认情况下，equals()方法仅仅比较对象引用。一个对象和它自身是相等的，而和其他任何实例都不相等。对于持久性对象来说，重写这两个方法，让代表着数据库中同一行的两个对象被视为相等是很重要的。而这对于Java中Collection(Set、Map和List)的正确工作更是尤为重要。
为了阐明实现equal()和hashCode()的不同途径，让我们考虑一个准备持久存储到数据库中的简单对象Person。
